
Kui sajandeid on psühholoogia huviorbiidis olnud mälu toimimine, siis unustus pole sellest kaugele jäänud. See on uudishimulik, põnev ja paljudel juhtudel masendav nähtus. Tegelikult võib asjaolude ja olukordade teadmine, kus me asju unustame, olla väga kasulik mitte ainult igapäevaelus, vaid ka mälu toimimise ja neurodegeneratiivsete haiguste, nagu Alzheimeri tõbi või muud tüüpi dementsus, kohta rohkem teavet.
Uurime, mis on unustus, millised on unustuse liigid ja kuidas on see teaduse järgi praktiliselt tõestamatu. Nietzsche see ütles:
Unustuse olemasolu pole kunagi tõestatud: me teame vaid seda, et mõned mälestused ei jõua meieni siis, kui me seda tahame.

Mis on unustus?
Unustamisega nimetatakse nähtust, mille käigus mälus tekkiv teatud teabe jälg killustub. Mälestuste säilitamine, halb säilivus ja kehv taastamine ilmneb.
Kui mälestuste jälg katkeb, lähevad teabe üksikasjad kaduma, kuni jälg on täielikult kadunud. Sel juhul räägime unustusest. Võime öelda, et teave unustatakse, kui närvivõrk – mis neurobioloogilisel tasandil võimaldab selle mälu taastuda – kaob. Võib öelda, et teave on jäädavalt kadunud ainult selle taastamise käigus.
Kuigi unustamist ei ole võimalik demonstreerida (kas detailide kadumine raskendab info kättesaamist või oleme selle sootuks unustanud?), saab aga arvesse võtta kõike seda, mis teeb inimese antud hetkel võimetuks midagi mäletama. Pole tähtis, kas see miski jääb tulevikus meelde või mitte, sel hetkel võime öelda, et see inimene on selle unustanud.
Unustust ei ole ainult ühte tüüpi
Unustamiseks nimetatava nähtuse uurimisel on tuvastatud kaks kliiniliselt olulist tüüpi psühholoogiliste häirete raviks, mille puhul mälu mängib olulist rolli. See juhtub näiteks aastal posttraumaatiline stressihäire .
Juhuslik unustamine on unustamine, mis toimub liiasusest sõltumatult ilma unustamise kavatsuseta. . Schacter (2003) väitis, et juhuslik unustamine on mälu õigeks toimimiseks hädavajalik. See on inimese võime, mis peab olema kohanemisvõimeline, paindlik ja töötama oma optimaalsel viisil. Kuna mälu pole piiramatu, siis kui unustamist poleks, leiaksime takistusi selles, mida suudame meelde jätta.
Selle valguses on hea unustada mõni info, mis antud hetkel kasu ei ole. Näiteks kuigi on oluline meeles pidada esimese autoga, millega sõitsime, numbrimärki, võib tegelikkuses see teave ununeda, kuna see ei ole enam kasulik ja võib segada kõige värskemat teavet.
Teist tüüpi unustamine on motiveeritud unustamine. See tekib siis, kui inimene viib läbi vaimseid protsesse või käitumist, mille eesmärk on vähendada juurdepääsu mälule. See võib juhtuda, kui a traumaatiline olukord, mille soovite unustada ja püüame vältida kõike, mis võiks sellele mälule juurdepääsu võimaldada. Kuna te ei taha seda teabe jälge oma mälus meeles pidada, võib see muutuda üha nõrgemaks.
Kõige sagedasem juhuslik unustamine
Gordon (1995) uuris teavet, mille inimesed tavaliselt kogemata unustavad. See nimekiri ei ole juhuslik ja võib meile selgitada, miks paljud inimesed ei mäleta nimesid hästi või unustavad teised liiga sageli, kuhu nad oma võtmed panid.
Muu teave, mille me sageli unustame, on: näod suunavad teid alustatud või juba tehtud tegevusele .

Unustamine ja mälu seitse pattu (Schacter 2003)
Mälu eest peavad hoolitsema need, kes seda kasutavad. On palju inimesi, kes teevad vigu, mis soodustavad unustamist, mitte mälu. On seitse elementi, mis võivad põhjustada mälu taandumise ja mitte optimaalset toimimist:
I patud üks, kaks ja kolm põhjustaksid väljajätmise vigu; samas kui patud neli, viis, kuus ja seitse tooksid kaasa toimepanemise vigu (subjekt mäletab midagi, kuid mäletab seda halvasti).
Unustus võib esineda koos teiste patoloogiatega, näiteks mõnega ärevushäired posttraumaatiline stressihäire või dissotsiatiivsed häired. Sel põhjusel võib selle uurimine ja diferentseerimine olla asjakohane nende häirivate häirete ravis. Seetõttu on võimalik kehtestada teooriaid ja seadusi, mis ei puuduta ainult mälu, vaid ka unustamist, näiteks Justi seadus:
Kui kaks mälujälge on sama tugevusega, kuid erineva vanusega, st üks on uuem kui teine, võime öelda, et vanem või iidsem neist kahest jääb kauakestvamaks ja ununeb kiiremini kui uuem.